Considéré comme l’un des premiers correspondants de guerre, le journaliste britannique William Howard Russell est dépêché auprès de l’état-major prussien par le « Times » de Londres pour couvrir la guerre franco-allemande de 1870. Depuis la bataille de Bazeilles (Ardennes) en août 1870, jusqu’à la proclamation de l’Empire allemand à Versailles après la défaite française en janvier 1871, ses observations dépeignent la cruauté du conflit tant pour les militaires que pour les civils.