Dél-Amerika a végletek földje. Az Andok teljes hosszában végigfut rajta, s a vonulat két előterében sok helyen gyökeresen eltérő az éghajlat. Van, ahol az egyik oldalon évente 5-6 ezer mm csapadék hullik, s bujazöld esőerdő borítja a lankákat, a másikon meg félsivatagos, gyérfüvű pusztaság fogadja a látogatót. Odafent az Andokban meg gigantikus gleccserek ragyognak az elérhetetlen csúcsrégióban.