Severský kráľ Erik prikázal svojej dcére Kristin, ktorá odmieta všetkých nápadníkov, aby sa vydala za dánskeho princa Fredrika, a to ešte pred dovŕšením 18. narodenín. Podľa legendy by si inak musela vziať "horského kráľa" trollov. Namiesto toho Kristin ujde do hôr a kráľ sľúbi jej ruku a kráľovské veno každému, kto ju zachráni. Princ Fredrik so svojou družinou sa za ňou bezodkladne vydá. Ale ako inak, o jej záchranu sa chcú pokúsiť aj traja bratia, synovia chudobného roľníka. Najstarší Per, prostredný Pal a najmladší Espen, ktorý je pre všetkých iba popolvárom, neschopným užitočnej práce. Dokáže sotva udržiavať v peci oheň. Je to však práve on, kto v lese stretne princeznú.